1949年7月29日,中国人民解放军解放常德。8月5日,常德市军事管制委员会将常德县的常德城析出,置常德市,隶属常德专区。将原城区的启明镇、沅安镇和南站、长庚镇分别改建为第一区,第二区,第三区。1950年4月,德山划归常德市管辖。1952年8月,将一、二、三区改设为东区、南区、西区、德山区。1953年6月成立水上区。1956年6月,将上述各区改设为城东街、人民东街、和平东街、大河街、人民西街、城西街、城北街、南站8个街道。德山区改为德山乡,旋又改为德山街道。1957年4月,将上述机构撤并,设城东、城南(含南站)、城西、城北、德山5个街道。1960年,城东、城南2个街道,与市郊区公社的城东、火箭、先锋3个大队,合并成立东升人民公社;城西、城北2个街道,与市郊区公社的城南、城西、城北3个大队,合并成立永胜人民公社;德山街道与德山大队合并,成立德山人民公社。1962年,根据国务院关于“城乡分治”指示,撤销上述3个公社,恢复原5个街道。1985年7月,将城西街道的大西门以西地域析出,设立三岔路街道。
1988年6月,常德地区更名为常德市(地级市),常德市(县级市)更名常德市武陵区。武陵区行政区划与原常德市保持一致,共有城南、城北、城西、城东、三岔路、德山6个街道,91个居委会;东郊、东江、护城、德山4个郊区乡,30个行政村。
2014年8月,武陵区进行大规模区划调整。撤销护城、南坪岗、东江、东郊4个乡,成立长庚、南坪、东江、永安4个街道;新组建芙蓉、芷兰2个街道;将城东、城南、城西、城北、三岔路5个街道分别更名为启明、府坪、穿紫河、丹阳、白马湖街道;丹洲乡、芦荻山乡,河洑镇名称不变。